10 raisons pour s’intéresser à l’alimentation de son cheval

L’alimentation de votre cheval est l’un des piliers fondamentaux de sa santé et de son bien-être. Ce bien-être tient dans les 3 F :

• Friends : une vraie vie sociale dans un groupe stable.
• Food : un accès libre à une alimentation adaptée et à de l’eau propre.
• Free movement : la possibilité de se déplacer selon son envie tout au long de la journée.

Pourtant, c’est un domaine souvent sous-estimé ou mal compris par de nombreux propriétaires et très influencé par l’industrie de l’agro-alimentaire équin. Voici les 10 raisons principales pour lesquelles vous devriez vous intéresser de près à ce que mange votre compagnon équin.

1. Maintenir une bonne condition physique

Un cheval bien nourri conserve une silhouette équilibrée, qu’il soit en préparation pour une compétition ou qu’il vive paisiblement au pré. Une alimentation adaptée prévient aussi bien les carences que le surpoids. Les chevaux en sous-poids peuvent manquer d’énergie et de nutriments indispensables au fonctionnement de base de leur organisme, créant ainsi des troubles qui ne sont pas forcément visibles à court-terme, tandis que ceux en surpoids sont plus susceptibles de développer des problèmes articulaires ou métaboliques. L’évaluation régulière de l’état corporel est essentielle pour ajuster les rations si nécessaire. Nous reviendrons sur cette évaluation dans un prochain article. Certains nutriments sont aussi indispensables pour réparer des tissus endommagés, suite à une tendinite par exemple.

2. Améliorer les performances sportives

Pour les chevaux de sport, une nutrition adaptée aux besoins énergétiques est essentielle. Les glucides pour l’énergie rapide, les lipides pour l’endurance, et les protéines pour la réparation musculaire sont des éléments cruciaux. Par exemple, un cheval pratiquant le saut d’obstacles n’aura pas les mêmes besoins qu’un cheval de dressage ou un compétiteur en endurance. Dans toutes les disciplines, en complément de la génétique et de l’entraînement, une alimentation ciblée optimise les performances, facilite la récupération et prévient certaines blessures. Nous nous pencherons sur les besoins spécifiques tout au long de différents articles.

3. Prévenir les coliques

Les coliques sont l’une des premières causes de mortalité chez les chevaux, et à juste titre la hantise des gardiens de chevaux. Une alimentation riche en fibres et une bonne gestion des repas peuvent réduire significativement ce risque. Assurer un accès à du fourrage de qualité et fractionner les repas en plusieurs petites portions permettent d’améliorer la digestion. De plus, une hydratation correcte est essentielle pour éviter les problèmes intestinaux.

4. Renforcer le système immunitaire

Une alimentation équilibrée, comprenant des vitamines et des minéraux en quantité suffisante et facilement assimilables, contribue à renforcer les défenses naturelles de votre cheval contre les maladies. Les antioxydants comme la vitamine E et le sélénium jouent un rôle clé dans la protection des cellules contre le stress oxydatif. Par ailleurs, une flore intestinale saine, favorisée par des probiotiques et prébiotiques, soutient également l’immunité globale.

5. Améliorer la qualité du poil et des sabots

Un pelage brillant et des sabots solides sont souvent le reflet d’une bonne alimentation. Le zinc, la biotine et les acides gras jouent un rôle déterminant dans ces domaines. Par exemple, des sabots fragiles signalent souvent des déficits d’oligo-éléments qu’il faudra corriger dans la ration. Appliquer des produits de soins externes permettront au mieux de masquer les symptômes, mais il ne règleront pas le problème de fond. En outre, un apport adapté en acides gras essentiels contribue à la réduction des problèmes cutanés, comme les démangeaisons ou les infections.

6. Réduire les troubles du comportement

Une mauvaise gestion alimentaire engendre de la frustration et du stress car les besoins fondamentaux ne sont pas respectés. Les tics aérophagiques (tic à l’air et tic à l’appui) sont des stratégies de réduction du stress pour le cheval qui n’a pas un accès continu au fourrage. Fournir une alimentation régulière et adaptée permet souvent d’éviter l’apparition de ces problèmes.

7. Prévenir les maladies métaboliques

Les pathologies comme le syndrome métabolique équin ou la fourbure peuvent être évitées en surveillant de près la consommation de sucres et d’amidon. Les chevaux prédisposés à ces maladies bénéficient d’un régime pauvre en glucides non structuraux et riche en fibres. Un suivi régulier avec des analyses sanguines permet d’ajuster le régime en fonction des besoins spécifiques de chaque cheval.

8. Adapter l’alimentation aux besoins spécifiques

Chaque cheval est unique : âge, activité, état de santé… Une alimentation personnalisée permet de répondre précisément à ses besoins. Par exemple, les chevaux âgés peuvent nécessiter des rations plus digestibles, tandis que les juments en gestation ont des besoins énergétiques et protéiques accrus. Les chevaux convalescents, quant à eux, peuvent bénéficier d’aliments enrichis pour favoriser leur récupération.

9. Prolonger la durée de vie

Une nutrition appropriée tout au long de la vie du cheval peut contribuer à prévenir l’apparition précoce de problèmes de santé et ainsi prolonger sa longévité. Les rations doivent évoluer avec le temps, s’adaptant aux changements physiologiques liés à l’âge. Une surveillance constante des dents, de la condition physique et de l’état digestif permet de maintenir une qualité de vie optimale.

10. Renforcer la relation avec votre cheval

Comprendre les besoins nutritionnels de votre cheval et veiller à son bien-être alimentaire tisse une relation de confiance et de respect mutuel. Passer du temps à observer ses réactions face à différents types d’aliments ou ajuster ses repas en fonction de son activité permet de développer une meilleure compréhension mutuelle. Un cheval en bonne santé, bien nourri, est souvent plus épanoui et coopératif.

En Conclusion

L’alimentation équine n’est pas seulement une question de nourrir son cheval, mais de lui offrir les bases d’une vie saine et épanouie. Consultez des professionnels pour élaborer un plan alimentaire adapté, et n’oubliez jamais que chaque bouchée compte pour la santé de votre compagnon à quatre jambes.